酸性染料按其化學結構和染色條件的不同分為強酸性、弱酸性、酸性媒介、酸性絡合染料等。

強酸性染料

最早發展起來的一種酸性染料，要求在較強的酸性染浴中染色，其分子結構簡單，分子量低，含有磺酸基或羧基，對羊毛親合力不大，在羊毛上能勻移，染得均勻，故也稱酸性勻染染料，但色光不深，耐洗牢度較差，且染色時對羊毛有損傷，染后的羊毛手感較差。如酸性紅G（即C.I.酸性紅1）。

弱酸性染料

在強酸性染料中通過增大分子量、引入芳砜基等基團或引入長碳鏈等方法即生成弱酸性染料。分子結構較復雜，對羊毛親合力較大，能在弱酸性介質中染羊毛，對羊毛無損傷，色光較深，堅牢度有所提高，但不勻染。如弱酸性艷藍RAW（即C.I.酸性藍80）。

酸性媒介染料

用某些金屬鹽（如鉻鹽、銅鹽等）為媒染劑處理后，在織物上形成金屬絡合物的酸性染料。媒染手續較繁，但能得到耐曬、耐洗、耐摩擦牢度等性能較好的染品，如酸性媒介黑T（即C.I.媒介黑11）。

酸性絡合染料

由某些酸性染料與鉻、鈷等金屬絡合而成。可溶于水、其染品耐曬、耐光性能優良。它的染料母體和酸性媒介染料相似，但在制備染料時，已將金屬原子引入偶氮染料分子中，金屬原子與染料分子比為1:1，故又稱1:1金屬絡合染料。染色時不需要再用媒染劑處理。如酸性絡合黃GR（即C.I.酸性黃99）。

另一類酸性絡合染料分子中不含有磺酸基，而含有磺酰氨基等親水基團，分子中金屬原子與染料分子比為1:2，故又稱1:2金屬絡合染料。它在中性或弱酸性介質中染色,所以稱為中性染料。如中性灰2BL（即C.I.酸性黑60）。

酸性染料有偶氮型、蒽醌型、三芳甲烷型等，但大部分屬于偶氮染料。酸性絡合染料的生產與一般染料相似，但必須增加一步與金屬絡合的工藝,例如中性灰2BL，先由2-氨基苯酚-4-磺酰胺重氮化，與1-乙酰氨基-7-萘酚偶合，然后再用水楊酸鉻鈉絡合而成。